----The Wireless Home ------------------------------------------------------------------------- 01/06/2004

Por Ricardo Menezes

Quem nunca assistiu ao desenho dos Jetsons e ficara a perguntar:quando o avanço tecnológico tornaria tais idéias propostas no seriado em realidade? Ninguém ainda viu o vizinho sair de casa voando, mas a tecnologia atual já nos permite fazer muita coisa interessante dentro dos limites da nossas próprias casas.

Para quem não sabe, a foto que ilustra esse artigo é da famosa ChemospherePHouse, que fica nos arredores de Los Angeles. A casa, projetada e construida pelo famoso arquiteto americano,JJohngLautner, na década de 60, além de ser um ícone da arquitetura moderna, ainda é vista como um projeto ousado e futurista.

Bom, a casa está lá há mais de 40 anos. Quando foi construida, o Sr.PLeonardLMalin, o proprietário na época, provavelmente estava comprando sua primeira TV colorida para assistir, deslumbrado, às primeiras imagens espaciais feitas pelo homem. Na mesma década foi inventado o laser. De lá pra cá muita coisa evoluiu, mas a idéia utópica de que um dia viveriamos em casas como aTChemosphereSse perdeu ao longo do tempo. Hoje talvez, as residências estejam mais feias e quadradas, porém a tecnologia que podemos colocar dentro desses habitáculos é de deixar qualquer Elroy Jetson de queixo caído.

Há mais de uma década que os computadores são vistos como objetos comuns dentro de qualquer residência de classe média. Nesses últimos dez anos muita coisa interessante e útil foi inventada, mas talvez nada tão útil e interessante quanto as tecnologias sem fio e toda a comodidade que elas podem nos oferecer no dia-a-dia.

Tudo começou no ambiente de trabalho. O que antes era uma rede de cabos interligando os computadores do escritório, está virando um dos maiores avanços desde o surgimento da internet. O Wi-Fi está deixando de ser visto como uma tecnologia de aplicações empresariais e invadindo os lares da classe média. Muito disso, por causa da popularização e fácil acesso a produtos Wi-Fi no padrão 802.11b, que hoje é o mais utilizado em empresas ou locais públicos.

Mas pra que tudo isso em casa? Bem, a coisa começa a ficar muito interessante quando juntamos a banda larga com as diversas aplicações que o Wi-Fi nos permite criar. Para começar, podemos falar que a combinação de acesso de banda larga e Wi-Fi nos permite ter internet em diversos cômodos da casa, sem a necessidade de passar cabos por paredes ou contratar técnicos para executar tal serviço. Com um modem de banda larga ligado a um router wireless, a casa inteira está servida de internet, sem a preocupação de conectar o computador à parede. Para isso é necessário ter uma "estação base", que é composta de um modem (ADSL ou cabo) e roteador sem fio (wireless router). O local mais adequado para instalar a estação base é o centro da casa, geralmente um escritório. Veja no quadro abaixo quais são os componente de uma estação base padrão.

No esquema é possível ver a ordem das ligações:

1) Modem
Geralmente ADSL (Velox, Speedy, etc) ou cabo (aJato, Virtua, etc). Ele é conectado à linha telefônica ou cabo de TV por assinatura, sendo responsável pelo abastecimento do conjunto.

2) Wireless router/gateway
Antes de mais nada, vamos deixar claro que estamos falando de equipamentos no padrão 802.11b, pois são os mais acessíveis e baratos, viabilizando a implementação de uma rede domiciliar, tendo em vista sua ótima relação custo/benefício.

O papel do wireless router (ou roteador sem fio) é pegar a conexão de internet vinda do modem e compartilhar para diferentes equipamentos. Num roteador convencional, esse compartilhamento do sinal é feito apenas através de cabos de rede. Como estamos falando de um roteador sem fios, o papel dele é, não só disponibilizar o sinal através das suas portas ethernet, assim como gerar um sinal de rádio (Wi-Fi) permitindo que outros dispositivos (computadores, PDAs, impressoras) localizados em outros ambientes também possam acessar a internet. Ou seja, a antena do roteador sem fio pode ser considerada como uma porta virtual.

3) Computador Principal
Uma estação base pode funcionar sem nenhum computador conectado nela. Como uma estação base geralmente fica no cômodo central da casa(escritório), nada mais lógico que ligar o computador desse mesmo ambiente ao roteador usando uma das portas ethernet disponíveis. Dessa forma, esse computador "principal" passa a ter acesso à internet sem a necessidade de instalar no mesmo uma placa de rede wireless ou ficar sujeito a interferências. A não ser que você seja o dono de uma fábrica de placas de rede wireless, não é necessário que esse computador conecte-se de forma wireless ao roteador, pelo simples fato dos dois aparelhos estarem muito próximos um do outro.

Por falar em interferências, é bom saber que o padrão 802.11b opera em 2.4GHz, a mesma frequência usada por muitos telefones sem fio. Por isso, é bom ter em mente que a utilização próxima de aparelhos desse tipo, assim como fornos microondas, pode causar degradação do sinal Wi-Fi.

Com esses três equipamentos principais, a sua estação base está montada e pronta para servir uma área interna de aproximadamente 100 metros. Paredes costumam diminuir a força do sinal mas alguns elementos podem ser considerados grandes inimigos do Wi-Fi:

1. Antenas mal posicionadas (quanto mais alta, melhor)
2. Forno de microondas (o funcionamento gera interferência)
3. Concreto (atrapalha o sinal)
4. Plantas (são bonitinhas, mas também atrapalham)
5. Aquários (apesar de transparente, água atrapalha a passagem de sinal)
6. Vidros (idem)

De qualquer forma, um roteador wireless bem configurado e bem localizado costuma cobrir, sem problemas, toda a área útil da residência média. No entanto, você também deve se preocupar com o outro extremo: sinal forte demais.

Caso seu vizinho também tenha placas de rede sem fio, ele eventualmente pode captar seu sinal e navegar pela sua rede. Para que isso não aconteça, configure o sinal do seu roteador para cobrir (sem exageros) os limites da sua casa e tenha certeza de que a chave WEP esteja habilitada. Dessa forma, mesmo que seu vizinho consiga captar seu sinal, ele será impedido de nevegar, pois não terá a chave.

Agora que já falamos da estação base e dos principais equipamentos necessários para montá-la, podemos falar das aplicações e maravilhas que o mundo wireless pode levar até sua residência.

Conteúdo em qualquer lugar, a qualquer hora
Todo mundo está acostumado a ver TV na sala ou ler jornal no banheiro, porém, que tal ler um eBook na cama, ver receitas na cozinha ou assistir à TV no banheiro? Com um PDA dotado de Wi-Fi tudo isso é possível. Hoje, existem dezenas de sites onde é possível fazer downloads de eBooks (de graça) para ler mais tarde, seja na cama ou no banheiro. O número de sites com conteúdo (mContent) voltado para PDAs cresce a cada dia. Quem não curte eBooks pode optar por assistir à canais de TV via internet, traillers, ou mesmo, filmes inteiros formatados para a telinha. Acesse o MobileZone através de seu PDA e veja uma relação de links para ver TV digital ou filmes via stream. Uma dica muito útil para aqueles que gostam de levar o PDA para o banheiro são aqueles saquinhos plásticos de cozinha (isso não é piada) do tipo "Ziploc". Com eles, você consegue manusear o PDA sem dificuldades (até mesmo, usar a caneta stylus) protegendo o equipamento da água ou vapor. Faça o teste!

Câmeras Wi-Fi
Para os fanáticos por segurança, a tecnologia Wi-Fi facilita muito a instalação e utilização de câmeras de vídeo.Em um cenário sem Wi-Fi, seria necessário instalar toda uma infra-estrutura de cabeamento para interligar câmeras ao computador. No cenário Wi-Fi, você pode comprar uma (ou várias) câmera(s) Wi-Fi e colocá-las em qualquer lugar da casa (dentro dos 100 metros) sem a necessidade de ter fios entrando pelas paredes ou problemas de sinal/imagem ruim. Diversas empresas fabricam câmeras desse tipo, como é o caso da DCS1000W, fabricada pela D-Link. Essas câmeras funcionam como estações independentes e têm um número IP próprio. Dessa forma, de qualquer outro lugar da casa (ou mesmo de fora dela), você consegue digitar o endereço IP no browser do computador ou PDA e acessar a página da câmera para visualizar as imagens ou controlá-la. Esse tipo de aplicação é muito útil para quem tem filho pequeno e deseja monitorar o quarto da criança, seja remotamente, no trabalho ou de dentro da própria casa.

Discoteca centralizada
O Wi-Fi também serve para distribuir música pelos quatro cantos da casa. Explico: ao armazenar seus CDs em formato MP3 no computador principal, você passa a ter acesso a todas essas músicas a partir de qualquer ambiente. Indo mais fundo no assunto, você pode comprar um Sound Blaster Wireless Music da Creative e usar o reciever da sala para tocar as músicas armazenadas no computador principal. O grande lance desse aparelho é o controle remoto, onde você pode visualizar e escolher as músicas que estão no computador distante. A Linksys, muito popular no mercado wireless, pegou a onda e também lançou o seu produto voltado para a música. É o Wireless-B Music system, que mais parece com um boombox. A Apple também entrou na dança e lançou recentemente o seu AirPort Express. Mas o produto mais sensacional de todos é o DSM-320 Wireless Media Player da D-Link, que, além de áudio, reproduz vídeos e fotos na TV.

Periféricos remotos compartilhados
Esse tipo de aplicação é amplamente usada em escritórios, onde uma única impressora é acessada por todos. Em residências com dois ou mais computadores é possível criar um espaço compartilhado para periféricos. Desse modo, uma única impressora pode ser utilizada por diversos computadores da mesma rede. A comunicação com a impressora pode ser feita através de um adaptador Wi-Fi/porta paralela ou com um servidor wireless para impressoras. Quem usa servidor de FAX no computador pode ter a impressora (funcionando como FAX) em qualquer lugar da casa.

Internet TV e PS2
Outra vantagem de ter a casa coberta por Wi-Fi é a facilidade de instalação de um sistema de internet TV. Produtos como o NetVision da Philco permitem que você navegue pela tela da TV, unindo as funções de browser e televisão. Aparelhos desse tipo necessitam de uma conexão, de preferência banda larga. Ligando um ponto Wi-Fi ao conector ethernet do aparelho de internet TV, você resolve esse problema. Outro tipo de aparelho comum em residências e que também precisa de internet é o PlayStation 2 da Sony. Colocando um ponto Wi-Fi perto do sistema de TV e som, você abastece tanto o PS2 como a internet TV.

telefones e vídeo-conferência (aKa: VoIP)
VoIP é a próxima onda. Dezenas de empresas já estão começando a fabricar aparelhos telefônicos para Wi-Fi ou fixos com cabo ethernet. Também conhecidos como netphones, esses aparelhos vão balançar o mercado de telefonia em muito pouco tempo. A D-Link, por exemplo, já conta com a linha completa de aparelhos para vídeo-conferência Wi-Fi.

Agora que você já sabe como construir a sua rede Wi-Fi residencial, podemos falar de preços. Abaixo está uma tabela com preços dos principais componentes.

Além das aplicações abordadas nesse artigo, sempre existe alguém que quer ir além. A empresa paulista iHouse desenvolveu uma série de produtos que envolvem automação residencial e mobilidade, como por exemplo, controlar através do PDA a banheira de hidromassagem ou preparar a sauna. Coisa de filme, não?

Pra completar, por mil e poucos dólares você pode comprar o cachorrinho Aibo da Sony e ter companhia garantida (e sem muita sujeira) para passeios pelas nossas ruas cada vez mais perigosas.